— डॉ. राजेश रौशन, लोकसंख्या तज्ञ व वरिष्ठ संशोधन सल्लागार, गिरी इन्स्टिट्यूट ऑफ डेव्हलपमेंट स्टडीज, लखनऊ.
इतर सामाजिक, सांस्कृतिक आणि आर्थिक स्तरांपेक्षा आदिवासी लोक वेगळे असतात. भारतात आदिवासींना राज्यघटनेनुसार अनुसूचित जमाती (एसटी) म्हणून ओळखले जाते आणि पाचवी व सहावी अनुसूचीनुसार विशेष दर्जा देण्यात आला आहे. अनुसूचित जमाती देशातील सर्वाधिक वंचित व उपेक्षित समुदायांपैकी एक आहेत, जे विकासाच्या प्रवाहात मागे राहिले आहेत. २०११ च्या शेवटच्या जनगणनेनुसार १०.५ कोटी म्हणजेच ८.६% लोकसंख्या अनुसूचित जमातीची आहे, यातील ९० टक्के ग्रामीण भागात, मुख्यतः जंगल व डोंगराळ परिसरात राहतात, जे इतर समाजांपासून अलग झालेले आहेत.
देशात प्रचंड आर्थिक विकास, औद्योगिक उत्पादन, शहरी वाढ होत असताना अनुसूचित जमातींना संरचनात्मक विषमतेचा सामना करावा लागत आहे, ज्यामुळे त्यांच्यात गरीबी आरोग्य, कुपोषण, अपुरी मातृ आरोग्यसेवा व कमकुवत आरोग्य स्थिती दिसून येते.
२०१९-२१ मधील नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हे (NFHS-5) नुसार, अनुसूचित जमातीतील बालकांमध्ये बालमृत्यू दर (IMR) व पाच वर्षाखालील बालकांचा मृत्यू दर (U5MR) अनुक्रमे ४२ व ५० प्रति १००० इतका आहे, तर इतर सुस्थितीत असलेल्या गटांमध्ये हा दर २८ व ३३ प्रति १००० आहे. २००५-०६ ते २०१९-२१ दरम्यान नवजात मृत्यू दर (NMR) आणि बालमृत्यू दरात सुधारणा सर्वात कमी अनुसूचित जमातीच्या बालकांमध्ये दिसून आली. कुपोषणाच्या बाबतीतही अनुसूचित जमातीतील बालकांमध्ये ४१% ठेंगणे, ४०% कमी वजनाचे व ७२% रक्तक्षय असलेले आहेत, जे देशातील इतर कोणत्याही गटाच्या तुलनेत सर्वाधिक आहेत.
महाराष्ट्र हे देशातील सर्वाधिक औद्योगिक व आर्थिकदृष्ट्या प्रगत राज्यांपैकी एक असले तरी, येथे आदिवासी भागांमध्ये आरोग्य व पोषण विषमतेची सर्वाधिक खोलवर मुळे आहेत. महाराष्ट्रात सुमारे १ कोटी ५ लाख आदिवासी लोक आहेत, जे राज्याच्या लोकसंख्येच्या सुमारे ९.४% आहेत, ज्यामुळे मध्य प्रदेशनंतर महाराष्ट्रातील आदिवासी लोकसंख्या देशात दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. गडचिरोली, नंदुरबार, पालघर, नाशिक, ठाणे, अमरावती व चंद्रपूर या जिल्ह्यांत आदिवासी लोकसंख्या अधिक आहे, जेथे डोंगराळ, दुर्गम भाग, वाईट पायाभूत सुविधा व उच्च दारिद्य्र आहे. या भागांत कुपोषण, बाल व मातृ मृत्यूचे प्रमाण, व दर्जेदार आरोग्यसेवेचा अभाव कायम आहे. दशकानुदशके चाललेल्या धोरणांनंतरही अनेक आदिवासी कुटुंबांसाठी आरोग्य व पोषणाचे मूलभूत हक्क अजूनही दूरच आहेत.
आदिवासी लोकसंख्येतील आरोग्याच्या समस्यांकडे पाहता, संसर्गजन्य व प्रतिबंध करण्यायोग्य आजार अजूनही आदिवासी आरोग्याच्या पटलावर मोठ्या प्रमाणात आहेत. मलेरिया, क्षयरोग, श्वसन संक्रमण, त्वचारोग व अतिसार यांसारख्या आजारांचे प्रमाण मोठे आहे, ज्याचे मुख्य कारण निकृष्ट स्वच्छता, सुरक्षित पिण्याच्या पाण्याचा अभाव, व सुरुवातीला निदान व उपचारांमध्ये अपयश आहे. गडचिरोली व नंदुरबार सारख्या भागात मलेरियाच्या साथ येतात, आणि बालकांमध्ये तीव्र रक्तक्षय व त्वचारोग सामान्य आहेत.
अनारोग्याचा दुहेरी बोजा वाढताना दिसत असून, महिलांमध्ये रक्तक्षय, उच्च रक्तदाब, व कुपोषणाशी संबंधित आजार वाढताना दिसत आहेत, जे गंभीर चिंतेचे कारण आहे. सार्वजनिक आरोग्य व्यवस्थेत आरोग्य सुविधा अपुरी, कमी कर्मचारी व दुर्गम ठिकाणी असल्याने समस्या वाढतात. अनेक आदिवासी भागांमध्ये प्राथमिक आरोग्य केंद्रे (PHCs), सामुदायिक आरोग्य केंद्रे (CHCs), प्रशिक्षित वैद्यकीय कर्मचारी नाहीत, आणि आरोग्य सुविधा गावांपासून दूर असल्याने आपत्कालीन सेवा व संस्थात्मक प्रसूती कठीण होते. ग्रामीण आरोग्य आकडेवारी (२०२२) नुसार, आदिवासी महाराष्ट्रातील अनेक उपकेंद्रे व PHCs डॉक्टर व आवश्यक औषधांशिवाय चालवली जातात.
महाराष्ट्रातील आदिवासी बालक व महिलांमधील कुपोषण हे मूक पण सतत चालणारे आपत्कालीन संकट आहे. NFHS-5 नुसार, ५ वर्षाखालील ४१% आदिवासी बालक ठेंगणे आहेत, सुमारे ३२% गंभीर कुपोषित आहेत व ४६% पेक्षा जास्त बालक कमी वजनाचे आहेत. रक्तक्षयाची स्थिती आणखी गंभीर असून ७६% पेक्षा जास्त आदिवासी बालकांना रक्तक्षय आहे. १५-४९ वयोगटातील ६०% पेक्षा जास्त व ३०% पेक्षा जास्त आदिवासी महिला रक्तक्षयी व कुपोषित (BMI १८ पेक्षा कमी) आहेत, जे राज्यातील ४८% व २३% च्या तुलनेत खूपच जास्त आहे. ही आकडेवारी राज्य व राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा खूपच वाईट आहे व आंतरपिढीतील कुपोषणाच्या चक्राला अधोरेखित करते.
अन्न सुरक्षेचा अभाव व पारंपरिक जंगलावर आधारित आहाराचा कमीत कमी होत जाणारा वापर, गरोदरपणात व स्तनपानाच्या काळात अपुरे मातृ पोषण, अयोग्य बालक आहार पद्धती व कमी आहार विविधता, संसर्गाचे उच्च प्रमाण व अपुरी स्वच्छता हे आदिवासींमधील कुपोषणाचे मुख्य कारण आहे. सरकारचे पोषण अभियान व ICDS सारखी योजना असूनही, प्रत्यक्ष अंमलबजावणी सुसंगत नाही. आदिवासी पट्ट्यातील अनेक अंगणवाडी केंद्रांमध्ये कर्मचारी अपुरे, अन्नपुरवठा अनियमित व पायाभूत सुविधा अपुऱ्या आहेत.
महाराष्ट्रातील आदिवासी महिलांचे मातृ आरोग्य अजूनही धोकादायक परिस्थितीत आहे, जेथे गर्भारपणी तपासण्या कमी, घरगुती प्रसूती व मातृ मृत्यू प्रमाण जास्त आहे. अद्यापही दोन तृतीयांशपेक्षा कमी आदिवासी महिला शिफारस केलेल्या चार किंवा अधिक ANC भेटी घेत आहेत, फक्त २६% महिला १८० दिवसांपर्यंत IFA गोळ्या घेत आहेत. महाराष्ट्रात ९५% पेक्षा जास्त प्रसूती संस्थात्मक असल्या तरी आदिवासी भागात फक्त सुमारे ८५% महिलांची प्रसूती आरोग्य केंद्रांमध्ये होते. गडचिरोली व नंदुरबारसारख्या जिल्ह्यांत हा दर खूपच कमी आहे. अनेक महिला घरातच प्रशिक्षित मदतीशिवाय प्रसूती करतात, ज्यामुळे मातृ व नवजात बालकांच्या जटिलतेचा धोका वाढतो. किशोरवयीन मातांमध्ये कुपोषण व कमी वजनाची गरोदरपणा सामान्य आहे, ज्यामध्ये अनेक महिला लवकर लग्न करतात व त्यांना आरोग्य शिक्षण व गर्भनिरोधक सुविधा उपलब्ध नसतात.
आरोग्य केंद्रांपासून भौगोलिक अंतर, वाहतुकीचा अभाव, व अल्प जागरूकता हे मोठे अडथळे आहेत. सांस्कृतिक फरक व अविश्वासामुळेही महिलांना संस्थात्मक देखभाल घेण्यास प्रतिबंध होतो. या आव्हानांच्या दरम्यान, गडचिरोलीतील SEARCH (Society for Education, Action and Research in Community Health) सारख्या मॉडेलने स्थानिक आदिवासी महिलांना नवजात बालकांची घरीच देखभाल देण्याचे प्रशिक्षण देऊन नवजात मृत्यू दर कमी करण्यात मदत केली आहे. यासारखे मोबाइल वैद्यकीय युनिट व राष्ट्रीय आरोग्य अभियानाअंतर्गत (NHM) मोहीम आदिवासी गावांपर्यंत प्राथमिक सेवा पोहोचवण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. मात्र, असा पुढाकार कायम राहावा यासाठी निधी, समुदायाचा सहभाग व प्रणालीची जबाबदारी आवश्यक आहे.
महाराष्ट्रातील आदिवासी आरोग्याची गोष्ट फक्त आकडेवारीपुरती नाही; ती न्याय, समानता व मानवी हक्कांची गोष्ट आहे. महाराष्ट्रातील आदिवासी आरोग्य व मातृ आरोग्यसेवेच्या समस्यांवर मात करण्यासाठी बहुआयामी, सांस्कृतिकदृष्ट्या समावेशक व समुदाय आधारित दृष्टिकोन आवश्यक आहे, जेणेकरून देशाचा समावेशी विकास आदिवासी लोकांच्या कल्याणास प्राधान्य देऊन होईल. तेव्हाच आपण म्हणू शकू की कोणीही मागे राहिले नाही.
— डॉ. राजेश रौशन, लोकसंख्या तज्ञ व वरिष्ठ संशोधन सल्लागार, गिरी इन्स्टिट्यूट ऑफ डेव्हलपमेंट स्टडीज, लखनऊ. त्यांचे कार्य लोकसंख्या आरोग्य, आदिवासी विकास व सामाजिक धोरणांवर केंद्रित आहे.